KEPULAUAN RIAU — Kemenangan ini terasa spesial bagi bek Timnas Indonesia, Elkan Baggott. Pemain berusia 23 tahun itu resmi menjalani laga perdananya bersama Millwall, dan langsung dipercaya tampil sejak menit awal oleh pelatih Alex Neil.
Menariknya, Neil tidak menempatkan Baggott di posisi naturalnya sebagai bek tengah. Dalam formasi 4-2-3-1, ia justru diplot sebagai bek kiri. Tugas ganda diemban pemain kelahiran Thailand itu—membantu serangan sekaligus bertahan—dan dijalani dengan baik.
Statistik mencatat penampilannya solid dengan rating 8,3. Pada pertengahan babak kedua, Baggott kemudian digeser kembali ke posisi bek tengah untuk mengamankan keunggulan tim.
Pelatih Alex Neil mengakui laga tidak berjalan mudah, meski timnya mendominasi di 15 menit awal. Ia menilai anak asuhnya semestinya bisa mencetak lebih dari satu gol pada periode tersebut karena dua peluang emas mengenai mistar gawang.
"Saya pikir ada beberapa penampilan yang bagus. Kami juga memulai pertandingan dengan sangat baik. Dalam 15 menit pertama, saya pikir kami dua kali mengenai mistar gawang. Kami mungkin bisa mencetak dua, bahkan tiga gol pada periode tersebut," ujar Neil dikutip dari Instagram Millwall.
Memasuki babak kedua, Neil mengubah bentuk permainan menjadi lebih pragmatis. Ia mengakui pertandingan berubah menjadi duel strategi ketimbang jual beli serangan terbuka. Tuan rumah yang tertinggal mulai tampil agresif dan mengandalkan bola-bola mati.
Namun, barisan pertahanan Millwall tampil disiplin. Neil secara khusus mengapresiasi kinerja lini belakang yang mampu meredam tekanan Cambridge United. "Kami harus bertahan dalam situasi-situasi tersebut, dan kami berhasil melakukannya. Mungkin kami hanya sedikit kurang tenang, dan ada kekurangan kualitas di beberapa area pada sepertiga akhir lapangan untuk bisa mencetak gol kedua," tambahnya.
Meski demikian, Neil merasa puas dengan hasil akhir. Ia menekankan bahwa tidak setiap pertandingan bisa dimainkan dengan apik, dan kemampuan melewati momen-momen sulit menjadi kunci penting.
"Saya juga mengatakan kepada mereka, kalian tidak akan bermain bagus di setiap pertandingan. Menurut saya, ini bukan penampilan yang buruk. Kami mampu melewati bagian-bagian pertandingan yang tidak mudah, yang memang harus bisa kami lakukan dengan baik. Jadi, saya senang," pungkas Neil.