KEPULAUAN RIAU — Sejumlah klub Premier League menyatakan kekhawatiran serius soal potensi intervensi politik dalam proses banding Manchester City. Kekhawatiran muncul setelah Perdana Menteri Inggris Andy Burnham memberi komentar yang dianggap meredam vonis pelanggaran aturan finansial terhadap klub itu.
Kekhawatiran itu disampaikan sumber-sumber senior klub kepada BBC Sport. Mereka mengaku terkejut mendengar pernyataan Burnham kepada BBC, yang dinilai terlalu meremehkan putusan terhadap Manchester City.
Dalam wawancara dengan editor politik BBC Chris Mason, Burnham mengaku akan "sangat khawatir" jika pemilik Manchester City memutuskan menjual klub setelah dinyatakan bersalah melanggar aturan finansial Premier League. Ia juga menyinggung kasus Everton yang menurutnya "tidak diperlakukan adil".
Sejumlah petinggi klub mempertanyakan maksud pernyataan Burnham. Mereka menilai komentar itu menempatkan Independent Football Regulator pada posisi sulit.
Satu sumber senior klub menyebut pernyataan tersebut "sangat aneh" dan menilainya "paling tidak naif, dan paling buruk bisa dibilang manipulatif". Sumber lain menyebutnya "canggung", sementara sumber ketiga mengaku heran Burnham "salah bicara".
Ketika ditanya soal potensi intervensi, seorang sumber senior klub mengatakan: "Semua orang pasti punya kekhawatiran. Seberapa besar tergantung seberapa jauh Anda memaknai komentar itu."
"Saya rasa semua orang khawatir. Karena tidak ada yang bodoh di meja ini. Kami memahami geopolitiknya. Kami memahami investasi yang mereka tanamkan di negara kami. Tapi ini berbeda, ini olahraga, ini permainan nasional kami," ujarnya.
Sumber klub lain menilai sorotan ketat terhadap Burnham kini membuat intervensi apa pun mustahil terjadi.
Tekanan terhadap Burnham terus meningkat terkait hubungannya dengan pemilik klub asal Abu Dhabi selama menjabat Wali Kota Greater Manchester. Pemimpin Partai Konservatif Kemi Badenoch menuntut Kantor Perdana Menteri merilis seluruh detail pertemuan antara Burnham dan petinggi klub.
Juru bicara Downing Street berupaya mengklarifikasi pernyataan Burnham. Menurutnya, Burnham berpandangan tidak ada seorang pun yang "di atas aturan".
"Karena Perdana Menteri sudah menjelaskan, putusan awal ini serius dan tidak boleh ada anggapan bahwa siapa pun di atas aturan. Ia juga menegaskan ini proses independen yang masih berjalan. Proses ini harus dibiarkan tuntas dan hasilnya dihormati," kata juru bicara tersebut.
"Jika kesalahan terbukti, mereka yang bertanggung jawab harus menghadapi konsekuensi yang semestinya."
Seluruh proses terkait dakwaan terhadap Manchester City berjalan independen dari Premier League. Komisi independen menggelar sidang selama 42 hari pada 2024 yang menghasilkan putusan bulan lalu. Sidang sanksi masih menunggu.
Dewan banding independen terpisah akan mendengarkan banding Manchester City. Klub terus membantah melakukan pelanggaran.
CEO Premier League Richard Masters menyatakan Manchester City "secara sistematis melanggar aturan Premier League selama hampir satu dekade" saat putusan bersalah diumumkan.
Komentar Burnham muncul sehari setelah vonis tersebut. Pernyataan itu memicu kritik keras, termasuk dari kalangan senior Partai Buruh yang khawatir komentar awalnya berdampak besar pada pemilih.