KEPULAUAN RIAU — Cristiano Ronaldo meninggalkan skuad Timnas Portugal di tengah gelaran UEFA Nations League pada 30 September 2026. Aksi megabintang berusia 41 tahun itu menuai sorotan, termasuk dari mantan rekan setimnya di Manchester United, Gary Neville.
Keputusan Ronaldo hengkang dari pemusatan latihan Selecao das Quinas terjadi setelah dirinya tak kunjung dimainkan oleh pelatih Jorge Jesus. Puncaknya, Ronaldo memilih pergi saat Portugal menang 2-1 atas Norwegia. Atas aksinya itu, pemain berusia 41 tahun tersebut sudah menyampaikan permintaan maaf.
Gary Neville angkat bicara soal polemik yang melibatkan mantan rekan setimnya itu. Menurut Neville, keputusan Ronaldo meninggalkan skuad Portugal di tengah kompetisi bisa memperburuk citranya di mata publik.
"Saya sejujurnya sangat menyukainya. Saya tidak bisa duduk di sini dan mengatakan bahwa saya menyetujui pernyataan itu dan menganggapnya sebagai hal yang baik untuk dia lakukan; hal itu membuatnya jadi lebih sulit untuk disukai. Jika Anda menyukainya, itu membuatnya lebih sulit untuk disukai; jika Anda tidak menyukainya, itu membuat Anda semakin membencinya," kata Neville dikutip dari Sportskeeda.
Neville menilai aksi Ronaldo itu berpotensi menambah daftar pembenci di kalangan penggemar sepak bola. Meski begitu, ia berharap publik tetap mengenang kehebatan Ronaldo selama berkarier.
"Dalam satu tahun lagi, ketika dia sudah pensiun, kita akan mengenang kembali kehebatannya di dunia sepakbola, dan orang-orang tidak akan mengingat akhir seperti ini," ujar Neville menambahkan.
Federasi sepak bola Portugal dikabarkan menjatuhkan sanksi kepada Ronaldo menyusul aksinya meninggalkan skuad. Hingga kini, belum ada keterangan resmi soal bentuk dan durasi hukuman yang diberikan.
Di tengah polemik tersebut, Ronaldo menegaskan belum berniat pensiun dari Timnas Portugal. Statusnya sebagai megabintang membuat setiap keputusan yang diambilnya selalu menjadi perhatian, baik bagi penggemar maupun pengkritik.
Ronaldo masih menyandang predikat pemain dengan segudang prestasi bersama Selecao das Quinas. Namun, insiden di ajang UEFA Nations League ini menambah panjang daftar kontroversi yang pernah mewarnai perjalanan kariernya bersama timnas.