KEPULAUAN RIAU — Pernyataan itu disampaikan CEO World Rugby, Alan Gilpin, kepada Daily Telegraph. Menurutnya, kesuksesan komersial laga Afrika Selatan vs Selandia Baru di M&T Bank Stadium, Baltimore, Sabtu (lokal), membuka peluang serupa bagi turnamen berusia 143 tahun tersebut.
Stadion berkapasitas 71.000 kursi itu sold out untuk Test keempat dan terakhir dalam seri Greatest Rivalry. Gilpin menilai angka itu menunjukkan bahwa hambatan finansial bukan lagi alasan untuk menolak ide tersebut.
Baltimore Jadi Bukti Pasar AS Layak
Gilpin menyebut match-day economics laga Afrika Selatan vs Selandia Baru setara dengan pertandingan Six Nations. "Ini mulai menunjukkan bahwa [imbal hasil finansial] bukan hambatan. Jadi jika ada selera untuk membawa beberapa pertandingan besar ini ke AS di masa depan, kami sekarang bisa," ujarnya.
Pria asal Inggris itu lantas mencontohkan potensi laga Italia vs Irlandia. Dua negara itu punya basis penggemar besar di kota-kota seperti Boston dan New York.
"Ini bukan diskusi aktif soal laga Italia vs Irlandia, tapi mengapa kami pakai itu sebagai contoh? Anda punya dua basis penggemar fantastis di AS, yakni penggemar Irlandia dan Italia," tambah Gilpin.
Risiko Kehilangan Laga Kandang
Rencana ini bukannya tanpa ganjalan. Gilpin mengakui akan muncul protes dari penggemar di Irlandia dan Italia yang merasa kehilangan kesempatan menonton tim mereka di kandang sendiri.
"Argumen tandingannya adalah penggemar Irlandia dan Italia tetap mendapat kesempatan menonton tim mereka, hanya kali ini bukan yang tinggal di Irlandia dan Italia. Tapi itu bagian keseimbangan yang harus kami selesaikan," katanya.
Sepanjang sejarah Six Nations, baru Wales yang pernah memindahkan laga kandangnya. Itu terjadi pada 1998 dan 1999, saat Principality Stadium sedang dibangun dan Wales bermain di Wembley, London. Memindahkan laga ke benua lain belum pernah terjadi.
Jadwal 2027 Sudah Terkunci
Keputusan akhir tetap berada di tangan negara-negara peserta. World Rugby hanya bisa memberi dukungan, bukan memaksa. Semua tim pasti sadar akan konsekuensi memindahkan pertandingan ribuan kilometer dari Eropa.
Untuk sementara, jadwal Six Nations putra dan putri edisi 2027 sudah ditetapkan. Piala Dunia Rugbi putra akan digelar di AS pada 2031, disusul edisi putri dua tahun berselang.
Perkembangan rugbi di AS memang bukan hal baru. Irlandia pernah mengalahkan Selandia Baru untuk pertama kalinya di Soldier Field, Chicago, 2016, di depan 60.000 penonton. Laga ulangan 2025 juga sukses secara komersial.
All Blacks juga sudah beberapa kali bermain di AS dalam satu dekade terakhir. Mereka menang 104-14 atas Amerika Serikat di Washington di depan sekitar 40.000 penonton, dan mengalahkan Fiji 47-5 di San Diego dengan 33.217 penonton.
