KEPULAUAN RIAU — Kapal AmaMelodia membuka kembali jalur pelayaran penumpang di Sungai Magdalena, Kolombia, dari Cartagena ke Barranquilla setelah sekitar 60 tahun rute ini tidak dilayani kapal pesiar. Perjalanan ini menyusuri sungai cokelat yang tenang dan singgah di kota-kota perajin seperti Usiacurí, Mompox, dan Santa Barbara de Pinto. Pelayaran perdana ini menawarkan pengalaman budaya yang jarang ditemui wisatawan internasional.
Kapal berbentuk rendah seperti tongkang ini melaju perlahan menyusuri sungai berwarna cokelat. Tidak ada kemacetan seperti di Sungai Danube atau Rhine, Eropa. Kapal penumpang lain yang berpapasan hanya AmaMagdalena, kapal saudaranya.
Perjalanan ini membawa penumpang menyentuh langsung kehidupan perajin lokal. Di Usiacurí, sekitar satu jam dari Barranquilla, perajin anyaman palem iraca menghasilkan tas, keranjang, kipas, anting, dan kalung. Sebagian dari mereka tetap bekerja meski tanpa kehadiran wisatawan mancanegara.
Pemandu kapal, Eric, Camila, dan Mateo, semuanya berasal dari Kolombia. Mereka menghubungkan penumpang dengan warga setempat dan kerap menjadi penerjemah di kota-kota persinggahan seperti Palenque dan Calamar.
Beno Atan, managing director Ama untuk Kolombia, menghabiskan lima tahun memetakan kota-kota di sepanjang sungai untuk itinerary ini. Ia mengenang survei pertamanya: "Saya menyewa perahu dari warga lokal… saya bawa kotak es berisi bir, sandwich, dan buah, lalu saya mulai berbicara dengan orang-orang."
Di Mompox, kota bersejarah yang masuk daftar UNESCO dan populer di kalangan wisatawan domestik, bengkel-bengkel menjaga tradisi filigri khas Kolombia. Benang perak dan emas dipilin menjadi formasi seperti renda, lalu ditahan dengan nyala obor.
Di meja kerja beratap langit di halaman berlindung hammock, penumpang bisa mencoba mengelas liontin berbentuk hati. Sepanjang perjalanan menuju Mompox, nelayan menebar jaring besar secara serempak, seperti tarian di atas sungai.
Kedatangan AmaMelodia ke Mompox memaksa perusahaan membangun jembatan sandar baru. Kota lain lebih sulit diakses. Rudi Schreiner, salah satu pendiri perusahaan, awalnya ingin menyertakan El Banco, tetapi membatalkannya karena tikungan sungai Magdalena yang sulit.
El Banco dikenal sebagai ibu kota cumbia, musik dan tarian rakyat perkusif Kolombia. Sebagai gantinya, sekelompok penampil datang dengan bus dan naik ke kapal membawa drum buatan tangan, termasuk tambora bass dua sisi dan tambor alegre yang lebih ramping.
Pengganti lain adalah Santa Barbara de Pinto, desa nelayan sederhana yang juga memerlukan dermaga baru agar AmaMelodia bisa bersandar. Saat riset, Atan datang ke sini untuk kopi dan tinggal karena tertarik pada perajin yang menggulung tembakau dan menenun jaring ikan.
Atan banyak menghabiskan waktu di desa ini, membantu perajin menentukan harga barang untuk kapal yang nantinya akan ia bawa. Ketika penulis menunjukkan rokok gulung tangan yang baru dibeli, delapan batang seharga 5 dolar AS, Atan tertawa: "Dia awalnya mau menjual 20 batang seharga 5 dolar. Saya bilang pertahankan harganya tapi kurangi jumlahnya."
Untuk mengolah palem iraca, perajin merendam pelepah yang sudah dipotong dan dikeringkan dalam air mendidih. Pewarna bubuk ditambahkan perlahan hingga warna yang diinginkan tercapai, lalu disemprot air dingin dan dijemur. Keranjang, misalnya, memerlukan rangka kawat sebagai struktur.
Di sela-sela lokakarya, penumpang bisa membeli langsung dari deretan kios di bawah naungan pohon. Kipas untuk cuaca panas, anting jingga dan biru navy, serta tas kotak bertali merah adalah sebagian barang yang dijual.
Itinerary AmaMelodia ini tergolong baru dan menjadi satu-satunya kapal penumpang yang melayani rute Cartagena–Barranquilla saat ini. Informasi terkini soal jadwal keberangkatan, harga, dan ketersediaan kabin dapat dikonfirmasi langsung melalui AmaWaterways atau agen perjalanan resmi.
Bagi wisatawan yang ingin merasakan sisi Kolombia di luar kota-kota besar, pelayaran ini menawarkan akses ke desa-desa perajin yang jarang dikunjungi tur internasional. Durasi ideal untuk menikmati seluruh rangkaian persinggahan adalah mengikuti paket penuh sesuai itinerary yang ditawarkan.