NATUNA — Bupati Natuna Cen Sui Lan bersama Wakil Bupati Jarmin Sidik meninjau stan peserta lomba kuliner olahan umbi-umbian di Pantai Piwang. Keduanya melihat langsung beragam kreasi makanan yang dihasilkan dari bahan pangan lokal. Kegiatan ini bukan sekadar ajang perlombaan, melainkan ruang memperkenalkan potensi kuliner daerah yang bisa dikembangkan menjadi peluang usaha.
Antusiasme warga tahun ini tergolong tinggi. Panitia sampai harus membatasi jumlah peserta karena minat pendaftar melebihi kapasitas yang disiapkan.
"Antusiasme masyarakat sangat tinggi, sehingga peserta harus dibatasi. Namun, yang terpenting adalah bagaimana inovasi kuliner berbahan dasar umbi lokal ini terus berkembang dan bisa memberikan manfaat ekonomi bagi masyarakat," ujar Cen Sui Lan.
Peserta tahun ini tidak lagi terpaku pada singkong. Berbagai jenis umbi lain dibuka sebagai bahan olahan, memberi ruang lebih luas untuk mengeksplorasi cita rasa, bentuk penyajian, dan kreasi produk.
Perluasan pilihan bahan itu dinilai penting bagi Natuna. Bahan pangan sederhana bisa naik nilai ketika diolah secara kreatif dan disajikan dengan kualitas yang baik.
Bagi warga, potensi tersebut menjadi pintu masuk usaha kuliner rumahan. Produk olahan umbi tidak harus berhenti sebagai hidangan perlombaan, tetapi dapat diproduksi berkelanjutan dan dipasarkan ke konsumen.
"Kita berharap hasil kreativitas masyarakat ini tidak hanya ditampilkan saat perlombaan, tetapi bisa dikembangkan menjadi usaha dan dipasarkan. Dengan begitu, bahan pangan lokal yang kita miliki dapat memberikan nilai tambah serta meningkatkan pendapatan masyarakat," kata Cen Sui Lan.
Sebagai dukungan konkret, Pemkab Natuna menyiapkan bantuan 50 unit gerobak yang direncanakan dibagikan gratis kepada masyarakat pada November 2026. Bantuan itu ditujukan bagi warga yang berminat mengembangkan usaha kuliner.
Keberadaan gerobak diharapkan membantu warga memulai kegiatan berjualan atau mengembangkan usaha yang sudah berjalan. Sarana itu sekaligus menjadi tempat memasarkan produk olahan pangan lokal.
Kreativitas produk perlu diikuti akses pemasaran. Produk yang menarik membutuhkan tempat berjualan, kualitas yang konsisten, serta strategi agar dikenal dan dibeli konsumen.
Keberlanjutan usaha tetap bergantung pada kemampuan pelaku UMKM mengelola produksi, menjaga mutu makanan, menetapkan harga, dan membangun pelanggan. Bantuan sarana akan semakin bermanfaat bila diikuti pendampingan yang sesuai kebutuhan penerima.
Lomba kuliner umbi-umbian menjadi bagian dari kemeriahan HUT ke-27 Kabupaten Natuna. Kegiatan itu memberi kesempatan warga berkumpul sekaligus mengenal beragam olahan pangan lokal.
Panitia merencanakan pembagian hasil masakan perlombaan secara gratis kepada masyarakat yang hadir. Pengunjung bisa mencicipi langsung hasil kreasi peserta dan mengenal potensi bahan pangan lokal dalam bentuk sajian beragam.
Suasana acara dimeriahkan undian hadiah atau doorprize dari Bank Indonesia Kepulauan Riau. Untuk mengapresiasi kreativitas peserta, panitia menyediakan hadiah uang pembinaan dengan total belasan juta rupiah.
Juara pertama memperoleh Rp7 juta, juara kedua Rp5 juta, dan juara ketiga Rp3 juta. Masing-masing pemenang kategori harapan menerima Rp1 juta.
Melalui lomba kuliner dan rencana bantuan gerobak gratis, Pemkab Natuna berupaya menghubungkan potensi pangan daerah dengan peluang usaha masyarakat. Tantangan berikutnya adalah memastikan produk yang lahir dari kreativitas warga mampu bertahan di pasar.