KEPULAUAN RIAU — Bali United FC menargetkan hasil maksimal saat menghadapi Persiba Balikpapan di laga pembuka Grup J Zona Timur 2 I.League Cup 2026/27 di Stadion Manahan, Solo, Rabu (4/11). Meski persiapan hanya satu sesi latihan di Bali, pelatih Johnny Jansen menolak menjadikan waktu singkat sebagai alasan untuk tidak meraih kemenangan.
Bali United datang ke Solo dengan modal kemenangan tandang atas Arema FC di Malang. Namun jadwal padat membuat Serdadu Tridatu hanya sempat menggelar satu kali latihan di Bali sebelum bertolak ke kota Bengawan.
Grup J Zona Timur 2 sendiri dihuni tiga tim: Bali United, Persiba Balikpapan, dan PS Barito Putera. Artinya, hasil di laga pembuka bakal menentukan posisi Bali United dalam persaingan grup yang singkat.
Pelatih asal Belanda itu mengakui waktu persiapan timnya memang terbatas. Setelah laga di Malang, skuad langsung bersiap menuju Solo tanpa jeda panjang.
Meski begitu, Johnny tetap percaya pada kemampuan pemain yang dibawanya. Ia menilai keterbatasan waktu bukan penghalang untuk tampil kompetitif di turnamen ini.
Bali United melakukan penyesuaian komposisi pemain mengikuti regulasi I.League Cup. Tiga pemain asing yang disiapkan adalah Teppei Yachida, Tim Receveur, dan Jay Herdman.
Komposisi ini berbeda dari regulasi kompetisi liga, sehingga Johnny harus mengatur ulang strategi rotasi pemain di tengah jadwal yang padat.
Sejumlah pemain muda dari Elite Pro Academy (EPA) One ikut dibawa ke Solo. Beberapa di antaranya pernah memperkuat Timnas Indonesia U-17: Keanu Senjaya, Noah Leo, dan Putu Ekayana.
Johnny menegaskan pintu tim utama selalu terbuka bagi pemain muda yang menunjukkan kualitas. Ia merujuk pada sejumlah nama yang lebih dulu mendapat kepercayaan tampil bersama Serdadu Tridatu.
"Peluang pemain muda untuk bermain selalu ada dan kami selalu memberikan kepercayaan itu kepada mereka. Bisa dilihat, Kadek Arel, Geypens, Arjuna hingga Jens selalu mendapat kesempatan untuk bermain bersama tim Bali United," ujar Johnny.
Ia berharap kehadiran para pemain muda menambah energi bagi Bali United di turnamen ini. "Kami juga dalam turnamen ini membawa pemain dari tim Youth dan mudah-mudahan kami bisa meraih hasil positif di pertandingan ini," tambahnya.
Grup J hanya dihuni tiga tim, sehingga setiap poin berarti besar bagi peluang lolos ke fase berikutnya. Kekalahan di laga pembuka akan membuat Bali United bergantung pada hasil laga lain.
Persiba Balikpapan menjadi lawan pertama yang harus diatasi. Kemenangan akan memberi modal penting sebelum Bali United menghadapi PS Barito Putera di pertandingan berikutnya.
Pertandingan di Stadion Manahan menjadi pembuktian bahwa persiapan singkat bukan penghalang bagi pasukan Johnny Jansen untuk mengawali kiprah di I.League Cup 2026/27 dengan hasil positif.