KEPULAUAN RIAU — Andrea Kimi Antonelli resmi menyegel gelar juara dunia Formula 1 2026 pada GP Meksiko, menjadi pembalap termuda sepanjang sejarah yang menjuarai F1 di usia 20 tahun 68 hari. Pembalap Mercedes tersebut berbagi podium di Autodromo Hermanos Rodriguez bersama Max Verstappen dan Lewis Hamilton, idolanya sejak kecil.
Podium GP Meksiko mempertemukan Antonelli dengan dua nama besar yang sudah lama mendominasi jet darat: Max Verstappen dan Lewis Hamilton. Ketiganya berdiri berdampingan di atas podium Autodromo Hermanos Rodriguez.
Sebuah foto lawas tahun 2018 beredar kembali di media sosial setelah kepastian gelar Antonelli. Dalam foto itu, Antonelli yang masih berusia 12 tahun tampak bersalaman dengan penuh kagum kepada Hamilton di Sirkuit Monza, saat masih berstatus grid kid.
Delapan tahun berselang, keduanya kembali bertemu di panggung yang sama, kali ini sebagai pembalap yang berbagi podium. Hamilton kini membela Ferrari, sementara Antonelli meneruskan tongkat estafet di kokpit Mercedes.
Pelukan dan tawa antara Antonelli dan Hamilton di atas podium menjadi gambar yang paling banyak dibagikan penggemar usai balapan. Bagi Antonelli, momen itu menutup perjalanan dari bocah pengagum menjadi juara dunia di depan idola masa kecilnya.
Pencapaian Antonelli sekaligus menandai regenerasi di lintasan F1. Pembalap yang delapan tahun lalu hanya bisa menyaksikan Hamilton dari pinggir sirkuit kini berdiri setara di podium juara dunia.
Kepastian gelar di GP Meksiko membuat Antonelli tidak perlu menunggu seri-seri tersisa untuk mengunci titel. Verstappen dan Hamilton, dua pembalap yang menjadi lawan sekaligus panutan, harus mengakui keunggulan pembalap termuda di grid tersebut.